ベンチの中田が目を丸くして声を上げた。「えー」。２位ソフトバンクとの首位攻防戦。梨田監督の執念だ。０―０の延長１２回、金森を投入し、これでベンチ入りした８投手を使い切った。 　“万が一”に備えた。「危険球とかもあるから、福良ヘッドを通じて“少し体を動かしておけ”と言っておいた」。９番手として、指揮官が準備を指示したのはこの日１軍昇格したばかりの中田だった。大阪桐蔭時代にエースとして甲子園を沸かせた右腕はブルペンでキャッチボール。結果として出番はなかったが、指揮官のなりふり構わぬ総力戦が、勝利に等しい引き分けを呼び込んだ。 　先発・藤井が６回３安打無失点。７回から継投策に出たが、ここからピンチの連続。それでも迷いはなかった。特に８回だ。左の宮西、右の菊地、左の林、右の坂元と刻んだ。「（８回から登板した）摂津の投球を見たら１点取られたら負けと感じた。やけくそみたいなものだが、こっちの方が（抑える）確率が高いと思った」と指揮官。坂元が２死満塁でカウント０―３まで追い込まれたが、最後は多村を一飛に抑えた。

　「近鉄では１０投手を突っ込んだこともあるが、０―０で１２回は記憶にない。投手陣がよく頑張ったし、摂津と馬原を２回ずつ投げさせたのは大きいね」。連敗脱出とはならなかったが、Ｖマジックは２つ減って８。ゲームセットになると指揮官はベンチ前でナインをハイタッチで出迎えた。負けなかった意味の大きさがここに表れていた。